Í riðstraumsrás eru tvær gerðir af rafafli sem aflgjafinn fær álagið: önnur er virkafl og hin er launafl. Þegar álagið er viðnámsálag er orkunotkunin virkafl, og þegar álagið er rafrýmd eða rafleiðandi álag er orkunotkunin launafl. Virkaflsspennan og straumurinn eru í sama fasa (riðstraumur er mismunurinn á virku og launaflinu). Þegar spennan er meiri en straumurinn er það rafleiðandi launafl; þegar straumurinn er meiri en spennan er það rafleiðandi launafl.

Virka orku er sú raforka sem þarf til að viðhalda eðlilegri virkni rafbúnaðar, þ.e. umbreytingu raforku í aðrar orkuform (vélræna orku, ljósorku, varma). Til dæmis: 5,5 kílóvött af rafmótor er 5,5 kílóvött af raforku sem er breytt í vélræna orku, sem knýr dæluna til að dæla vatni eða þreskivélina; ýmsar lýsingarbúnaðir verða breyttar í ljósorku, sem gerir fólki kleift að búa og vinna.

Lausafl er abstraktara hugtak; það er raforka sem notuð er til að skiptast á raf- og segulsviðum innan rafrásar og til að koma á og viðhalda segulsviði í rafbúnaði. Hún virkar ekki utan frá heldur umbreytist í aðrar orkuform. Sérhvert raftæki með rafsegulspólu notar lausafl til að koma á segulsviði. Til dæmis þarf 40 watta flúrpera meira en 40 vött af virku afli (straumfestan þarf einnig að neyta hluta af virka aflinu) til að gefa frá sér ljós, en þarf einnig um 80 vött af lausafl til að straumfestan komi á víxlsegulsviði. Vegna þess að hún vinnur ekki utan frá heldur er hún aðeins kölluð „lausafl“.